1956年成立北京京剧团时，团里的的青年演员有高宝贤、谭元寿、马长礼、黄元庆、李毓芳、李世济、小王玉蓉、赵丽秋、郝庆海、闵兆华等。年龄稍大一点的有周和桐、张洪祥、何盛清、耿世华等，这些青年演员的演出，被称为“小班”。

先聊聊他们的现代戏。其实我听戏并不保守，也不拒绝现代戏，但它首先必须是京剧。李毓芳曾演过《青春之歌》（李毓芳生于1925年，当时步到30岁，是梅兰芳先生亲传弟子，2016年逝世，享年91岁）；

1958年他们演出了《智擒惯匪座山雕》，马长礼的杨子荣，谭元寿的少剑波，郝庆海的座山雕，慈少泉的参谋长，小王玉蓉的一枝花（小王玉蓉生于1930年，是王玉蓉之女，马长礼之妻，初中毕业后拜筱翠花、荀慧生学花旦，又从宋德珠习武）。

小王玉蓉与马长礼夫妻

他们还将著名作家峻青的小说《黎明的河边》改编为京剧，主演是李世济，演一个农村妇女，周和桐演一个地主。周和桐先生手持一个小软皮鞭，代替古代戏中的马鞭，那么胖，来个剁泥儿，还真溜。（周和桐先生拜郝寿臣为师，参加马连良剧团(后转为北京京剧团)，长期与马连良、谭福英、裘盛戎等合作演出。他功底深厚，表演传神）。戏里的老年妇女或由何盛清或由耿世华扮演，尽管他们都是男性，但看起来也并不别扭。

周和桐先生

当年北京京剧团有三位有实力的青年老生演员，即谭元寿、马长礼和高宝贤。高先生生于1927年，自新中国建立前，高先生就参加谭富英先生的剧团，1954年与马长礼同日正式拜谭先生为师，成为首开山门的大弟子。在担任谭富英的主要助演期间，高先生逐渐成为谭派传人中的佼佼者，深得谭氏艺术之三昧。

小班也演传统戏。马长礼、谭元寿的《群英会借东风》、马长礼、李毓芳的《四郎探母》、《伍子胥》，黄元庆的《伐子都》，杨盛春的《恶虎村》，李世济、马盛龙的,《三击掌》，全都是全力以赴。

小班连武行都透着那么整齐。张少武、陈志忠、程长松一个个跟头翻得那么溜，又高又飘。演雁荡山跟头过城，那城很高，还不是布制的，都富富有余。后来《沙家浜》的跟头进院，大多是他们来的。

《恶虎村》在小班里是在大轴的位置，这出武戏文唱的杨派戏是杨盛春先生演得最好的，遗憾的是不久他英年早逝（杨盛春先生是北京京剧团当家武生并任演员队队长，主管业务工作。常演剧目有《挑滑车》、《铁笼山》、《艳阳楼》、《一箭仇》、《恶虎村》、《白水滩》、《安天会》等。1958年6月，随团赴山东演出载誉归来，8月21日于公安部礼堂演出《艳阳楼》后，回到寓所宵夜尚未用完，心脏病突发经抢救无效逝世，享年45岁。）

托兆的七郎由张洪祥扮演，他身量高，嗓子冲，实大声宏，二黄导板、回龙、原板落了好几个好。

李世济在小班演了不少程派本戏，《文姬归汉》她是按程先生的原本演出，没有一点改动，从头到尾，唱段真多呀。唱胡茄十八拍原词的二黄慢板有录音，至今听来仍很动人。

现在京剧的演出质量，许多不如当年北京京剧团小班，想起来真让人回味啊！